ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে বড় ধাক্কা খেল মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। শনিবার রাতে আমেক্স স্টেডিয়ামে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের আগ্রাসী ফুটবলের সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে গানাররা।

মৌসুমের শুরুতে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচ জিতে ১২৩ বছরের পুরোনো ক্লাব রেকর্ড স্পর্শ করার হাতছানি ছিল আর্সেনালের সামনে। তবে ম্যাচের শুরু থেকেই ব্রাইটনের গতি ও হাই-প্রেসিং ফুটবলের কাছে বারবার ছন্দ হারিয়েছে লন্ডনের ক্লাবটি।

ম্যাচের ৩১তম মিনিটে পাস্কাল গ্রসের চমৎকার ফিনিশিংয়ে এগিয়ে যায় স্বাগতিক ব্রাইটন। এরপর প্রথমার্ধের অন্তিম মুহূর্তে ব্যবধান ২-০ করেন চারালামপোস কোস্তুলাস।

বিরতির পর আর্সেনাল ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও উল্টো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কব্জায় রাখে ব্রাইটন। ৫৮ মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে নিখুঁত হেডে জাল খুঁজে নেন চেমা আন্দ্রেস, যা দলের পক্ষে ব্যবধান ৩-০ করে ফেলে। পুরো ম্যাচে আক্রমণে সমন্বয়ের তীব্র ঘাটতি এবং রক্ষণভাগে বারবার ভুলে ছন্নছাড়া লেগেছে আর্তেতার দলকে।

ব্রাইটনের তরুণ কোচ ফাবিয়ান হুর্জেলারের অধীনে এটি অন্যতম বড় জয়। কয়েক দিন আগেই কারাবাও কাপে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের জয়ের পর আর্সেনালকে বড় ব্যবধানে হারাল তাঁর দল। এই জয়ে ৫ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে ব্রাইটন, যা আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট কম। অন্যদিকে এই শোচনীয় পরাজয়ে লিগের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে চাপে পড়ল আর্তেতার শিষ্যরা।